Gondolatok

A pénzzel vagy anélkül, a közgazdaság alapvető kérdései arra irányulnak, amit az emberek egymásért tesznek: 1. Hogyan találjanak egymásra az ajándékozó és az a személy, akinek arra az ajándékra van szüksége? 2. Hogyan ismerjék el és jutalmazzák azokat, akik nagylelkűek az ajándékozásban? 3. Hogyan hangolják össze sok ember ajándékát térben és időben, hogy olyan dolgok jöjjenek létre, amelyek felette állnak bármely egyéni szükségletnek vagy ajándéknak? Lehet, hogy nem nyilvánvaló, de ezek a célok nagyjából a pénz három kardinális funkciójának felelnek meg: csereeszköz, elszámolási egység és értékőrző. E három cél elérésére számos kvázi-monetáris és nem-monetáris mód jelenik meg manapság. A nyílt forráskódú szoftverek világában például a P2P technológia lehetővé teszi a programozók közössége számára, hogy megtervezzenek projekteket, összehangolják képességeiket és elismerjék a résztvevők hozzájárulását a projekthez – mindezt pénz nélkül. Bizonyos értelemben a társak iránti, korábbi ajándékaik mennyiségén és minőségén alapuló megbecsülés egy olyan „valuta”, ami lehetővé teszi, hogy néhányan nagyobb befolyást gyakoroljanak a csoportos döntéshozatal során, mint más tagok. Ez azonban nem egy számszerűsített dolog, és nem is lehet számszerűsíteni anélkül, hogy a lényegéből valamit el ne veszítene. A tiszteletet és a megbecsülést leegyszerűsíthetjük egy számra, de ismerjük fel, hogy ezzel valójában elveszünk belőle.  

 Csakúgy, mint amikor az analóg felvételeket digitális formátumba teszik át, az eredeti felvétel melegségéből, emberiességéből és végtelenségéből valami elvész. Sok online rendszer teszi ezt, egy számmá konvertálja az elismertséget és a cselekvő hozzájárulást. A felhasználók minősítésének rendszere az Amazon-on, az eBay-en és hasonló oldalakon egy ilyen kvázi-pénz. A felhasználók nem csak termékeket értékelhetnek és véleményezhetnek, hanem egymás értékeléseit is, ami egy önszabályozó rendszerré áll össze. Ez tulajdonképp az ajándék gazdaság része (senki sem kap semmilyen közvetlen jutalmat az ismertetés írásáért), olyan struktúrák alakulnak ki, melyek a pénz közvetítő funkcióival párhuzamosan működnek.